氦氣不僅適用于派對氣球。它是一種有價值的，不可以再生的資源，對許多醫(yī)學和研究應(yīng)用至關(guān)重要。而現(xiàn)在，氦供不應(yīng)求。
       美國內(nèi)政部近期將氦氣列為對國家安全和經(jīng)濟至關(guān)重要的35種元素或礦物之一。作為已知特冷的物質(zhì)之一，這種“瀕危元素”的獨特性質(zhì)使得低溫實驗和維持僅在低溫下運行的特殊設(shè)備至關(guān)重要。液氦用于冷卻超導磁體，例如在某些化學研究中使用的那些以及諸如磁共振成像（MRI）機器的醫(yī)療診斷工具中。
       今天的氦氣供應(yīng)問題是由許多因素引起的 ：從卡塔爾的貨運封鎖到美國的管道維修問題，以及美國市場以不可預測的方式對國家氦儲備的迫近關(guān)閉作出反應(yīng)。

       索菲亞海耶斯Sophia E. Hayes，圣路易斯華盛頓大學藝術(shù)與科學化學教授，經(jīng)歷了氦氣供應(yīng)挑戰(zhàn)和價格的快速變化。
       她曾與政策分析師交談，他們協(xié)助白宮科技政策辦公室和美國眾議院科學，空間和技術(shù)委員會以及自然資源委員會就全球氦氣短缺提供協(xié)助。
       4月11日，Hayes和西北大學的同事William Halperin提出了他們的觀點，作為美國化學學會網(wǎng)絡(luò)研討會的一部分，Helium：一種不可替代的資源以及為什么我們需要保護它。大約1,400名研究員注冊了它。
       我們獲得氦氣的兩個主要地方是天然氣開采和國家氦儲量的開采，預計將在2021年關(guān)閉，”海耶斯說。
    “我們聽說我們以目前的供應(yīng)量大約有200年，”海耶斯說。 
   “ 這聽起來很令人欣慰，因為200年聽起來是個很久的時間。但是，氦氣的需求量也在每年增長10％，大致在全球范圍內(nèi) - 部分原因是亞洲的半導體產(chǎn)業(yè)。
    “在俄羅斯和坦桑尼亞，已經(jīng)確定了新的國際供應(yīng)，但我認為我們需要問自己，我們是否能夠應(yīng)對與國際資源相關(guān)的供應(yīng)挑戰(zhàn)。氦氣對于我們在研究中所做的許多事情以及國內(nèi)其他用途都非常重要。“
    “這不僅僅是供應(yīng)問題，也是隨著時間推移的價格，”海耶斯說。 “從2009年到2015年的短時間內(nèi)，氦氣價格大幅上漲，大約在350％到400％之間。”
    “如此短的時間和固定的預算 - 如果你是研究員，幾乎不可能吸收這種成本上漲，”她說。
       為了解決這些問題，美國物理學會與材料研究學會和美國化學學會合作，于2016年10月發(fā)布了一份報告，該報告確定了拯救整個研究領(lǐng)域所需要的聯(lián)邦步驟，這些研究領(lǐng)域隨著氦價的上漲而處于危險之中。
       兩年半以來，許多研究人員繼續(xù)受到液氦成本上升及其不可靠性的影響。
    “這需要國會采取行動，”海耶斯說。她還強烈鼓勵研究人員實施基礎(chǔ)設(shè)施改進以回收氦氣 - 例如，通過共同定位氦氣設(shè)備和使用氦氣回收系統(tǒng)捕獲氣體。 Hayes還提倡新的研究經(jīng)費，用于開發(fā)用于核磁共振和核磁共振的無氦設(shè)備，使用新材料，如高溫超導體。
        自1925年成立以來，國會的行動就是維持國家氦儲備，不僅有助于科學研究，還可以作為太空競賽和冷戰(zhàn)時期的冷卻劑。氣球企業(yè)已經(jīng)感受到壓接，表明氦氣短缺已超出實驗室的范圍。